福贵是小说的核心人物，他原本是一个纨绔子弟，因赌博输尽家产后开始经历人生的种种磨难。从富家少爷到贫苦农民，他的命运跌宕起伏，但始终保持着对生活的执着和希望。福贵的妻子家珍，尽管出身富贵却甘愿跟随丈夫过清贫生活，她的坚强与善良为家庭提供了坚实的支撑。他们的儿子有庆聪明懂事，但在一次意外中不幸去世；女儿凤霞虽然聋哑，却勇敢地面对生活，并最终嫁给了一个踏实可靠的丈夫二喜。
除了家人之外，书中还有几位重要角色如春生，他是福贵的朋友，在战争年代曾给予福贵帮助，后来成为县长，却因无法承受内心的愧疚而自杀；以及福贵的老母亲和孙子苦根等，他们共同构成了这个充满悲欢离合的家庭画卷。
通过这些人物的命运交织，《活着》不仅讲述了个人的成长历程，更反映了中国社会几十年来的巨大变迁。这部作品以质朴的语言揭示了人性中最真实、最温暖的部分，让读者感受到即使在最艰难的环境中，生命依然值得被珍惜。
